近年来，50岁以下人群结直肠癌，即早发结直肠癌发病率正在不断增加。《肠道》杂志近期一项研究发现，饮用含糖饮料与女性早发结直肠癌发病有关，每天一杯饮料相当于提高了16%的癌症风险。
华盛顿大学公共卫生科学系副教授Yin Cao介绍，年轻人患结直肠癌相对罕见，但在过去三十年内不断上升，导致结直肠癌的平均确诊年龄从72岁下降至66岁，成为令人关注的公共卫生问题。
美国癌症协会研究显示，结直肠癌发病因素很多，年龄、炎性肠病、遗传等属个人不可控因素，而饮酒、超重肥胖、不运动、吸烟，富含红肉和加工肉类的饮食属可控因素，2型糖尿病发病也与结直肠癌风险增高有关。可见，人群不良生活饮食习惯比例的增高，是导致结直肠癌近年来早发与多发的关键因素。
在过去20年中，年轻人及青少年的含糖饮料消费量快速增加，含糖饮料是导致糖尿病和肥胖的重要原因之一，但还没有研究揭示它和结直肠癌发病的联系。为此，研究人员选取了一份护士健康研究数据，该数据跟踪了1991年至2015年近11.65万女护士的健康状况，她们每四年报告一次饮食习惯，其中包括含糖饮料的饮用习惯。其中，还有4.1万人报告了她们青春期的含糖饮料饮用习惯。
在这11万名女性当中，共确诊109例早发结直肠癌。与每周饮用含糖饮料少于一杯（225毫升）的女性相比，每天饮用两杯或以上的女性结直肠癌发病率提高接近两倍，相当于每天一杯饮料可提高16%。青春期是生长发育重要时期，含糖饮料可造成更严重的负面影响，每天一杯饮料相当于提高了32%的癌症早发风险。
尽管病例数很少，但这项研究提供强烈信号表明，过量糖和甜味剂的摄入与早发结直肠癌风险有关。过去有研究显示，肥胖、慢性代谢病可增加早发结直肠癌发病风险，而这项研究再次证实，代谢异常如胰岛素抵抗等，可能在结直肠癌发病过程中起到重要作用。
研究还发现，虽然含糖饮料增加了早发结直肠癌的风险，但常喝其他饮料如牛奶、咖啡可降低发病风险。这是一项观察性研究，还不能证明含糖饮料是导致结直肠癌发病原因，也不能证明牛奶、咖啡有预防癌症的作用，但将不加糖的牛奶或咖啡代替含糖饮料，对长期肠道健康是一个不错的选择。
